বেইজিং সময় ১৮ জুলাই মিনেসোটা টিম্বারউলভসের তারকা অ্যান্টনি এডওয়ার্ডস নিউ ইয়র্কের এক স্পোর্টস ফেস্টিভ্যালে জানান, সাবেক সতীর্থ ও বর্তমান নিউ ইয়র্ক নিক্সের কার্ল-অ্যান্টনি টাউনস ফাইনালের প্রতিটি ম্যাচের আগে তাঁর কাছ থেকে পরামর্শ নিতেন—ভেম্বানিয়ামা ও পুরো স্পার্সকে কীভাবে মোকাবিলা করতে হবে।
ইএসপিএন সাংবাদিক ক্যালান হিউকস এডওয়ার্ডসের সেই সাক্ষাৎকারের ভিডিও প্রকাশ করেছেন, যেখানে তিনি টাউনসের কথা বলেছেন। টাউনসের নেতৃত্বে নিক্স ফাইনালে ৪-১ ব্যবধানে স্পার্সকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়; শিরোপা জেতার পর টাউনস ইচ্ছাকৃতভাবে এডওয়ার্ডসকে ভিডিও কলও করেন।
«আমি তখন পাগলের মতো উত্তেজিত। ম্যাচ শেষে টাউনস ভিডিও কল করলেন—প্রায় ভোর তিনটা। প্রতিটি ম্যাচের আগেই তাঁর সঙ্গে কথা বলতাম, প্রতিপক্ষ তো স্পার্স। অনেক ছোট ছোট কৌশল শেয়ার করতাম—স্পার্স খেলোয়াড়দের অভ্যস্ত অ্যাটাক রুট, আর ভেম্বানিয়ামার বিরুদ্ধে ডিফেন্সের ভাবনা। যেন একটা ক্লিয়ার গাইড দিয়েছিলাম তাঁকে, আর তিনি সেটা কাজে লাগিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়ে গেলেন—কেএটি (টাউনস)-কে প্রশংসা না করে উপায় নেই।»
এডওয়ার্ডসের টিম্বারউলভস এ মৌসুমের প্লেঅফের দ্বিতীয় রাউন্ডে স্পার্সের মুখোমুখি হয়েছিল; স্পার্স ৪-২ তে তাদের বাদ দিয়ে দেয়। রেগুলার সিজনেও দুই দল তিনবার খেলে; মৌসুমজুড়ে মোট নয়বার মুখোমুখি হয়।
অন্যদিকে নিক্স এ মৌসুমে স্পার্সের বিপক্ষে মাত্র পাঁচবার খেলেছে (রেগুলার সিজনে দুইবার + ইন-সিজন টুর্নামেন্ট ফাইনাল)। স্পার্সের বিরুদ্ধে এডওয়ার্ডসের অভিজ্ঞতা সত্যিই একটু বেশি।
২০২০-২১ থেকে ২০২৩-২৪ মৌসুম পর্যন্ত এডওয়ার্ডস ও টাউনস একসঙ্গে টিম্বারউলভসে খেলেছেন। সেই মৌসুম শেষে টিম্বারউলভস টাউনসকে নিক্সে ট্রেড করে দেয়।
তবু দুজনের ব্যক্তিগত সম্পর্ক সবসময়ই ভালো ছিল। নিক্স চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর ইএসপিএনকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে টাউনস ইচ্ছাকৃতভাবে এডওয়ার্ডসের নাম তুলে ধন্যবাদ জানান।
ম্যাচ শেষে টাউনস বলেন: «নিক্সে আসার আগে যাঁদের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে খেলেছি, তাঁদের সবাইকে আন্তরিক ধন্যবাদ জানাই—বিশেষ করে আমার ভাই অ্যান্টনি এডওয়ার্ডসকে; আমরা সবসময় ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ রেখেছি। এই মানুষগুলোই আজকের আমাকে তৈরি করেছে—আরও ভালো নেতা, আরও ভালো খেলোয়াড় হতে সাহায্য করেছে, আজকের আমাকে গড়ে তুলেছে। আমি চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকব।»
ফাইনালের দ্বিতীয় ও তৃতীয় ম্যাচে ভেম্বানিয়ামা অসাধারণ ছিলেন—গড়ে ৩০.৫ পয়েন্ট, শট সফলতা ৫৬.৪%। কিন্তু প্রথম, চতুর্থ ও পঞ্চম ম্যাচে তাঁর শট সফলতা নেমে আসে মাত্র ৩৩.৮%-এ, থ্রি-পয়েন্ট আরও খারাপ—২১.৭%।
পুরো সিরিজজুড়ে টাউনসই ভেম্বানিয়ামাকে ডিফেন্ড করার মূল দায়িত্ব নিয়েছিলেন, আর তাঁর ডিফেন্স ব্যাপক প্রশংসা পেয়েছে। সেই উজ্জ্বল পারফরম্যান্সের পেছনে এডওয়ার্ডসের শেখানো ডিফেন্স টিপসের অবদান হয়তো কম নয়—যা নিক্সকে দলের ইতিহাসের এক মাইলফলক চ্যাম্পিয়নশিপ এনে দিয়েছে।
বাংলা তথ্য[0]
বাংলা তথ্য[0]